麻生地とは？

麻布は、アサ科植物であるカンナビス・サティバの茎から採取した繊維を用いて作られる織物の一種です。この植物は何千年もの間、非常に高い引張強度と耐久性を持つ繊維の供給源として認識されてきましたが、近年、カンナビス・サティバの精神活性作用により、農家がこの非常に有益な作物を生産することが難しくなっています。

数千年にわたり、アサ（Cannabis sativa）は2つの異なる目的で品種改良されてきました。一方では、この植物の栽培者たちは、テトラヒドロカンナビノール（THC）やカンナビノイドと呼ばれるその他の精神活性化学物質の含有量が高くなるように、何世代にもわたって選択的に品種改良を行ってきました。他方では、より強く良質な繊維を生産するためにアサを継続的に品種改良し、作物が生成する精神活性カンナビノイドの量を意図的に減らしてきた栽培者たちもいます。

その結果、カンナビス・サティバには2つの異なる系統が出現しました。麻は雄のカンナビス・サティバから作られ、精神活性作用のあるマリファナは雌のカンナビス・サティバから作られるというのは誤解です。実際には、世界中で収穫される麻の大部分は雌のカンナビス・サティバから得られています。ただし、繊維用に品種改良された雌のカンナビス・サティバはTHC含有量が非常に低く、一般的に目立つ粘着性のある蕾はつきません。

麻の茎は2層構造になっており、外側の層はロープ状の靭皮繊維、内側の層は木質の髄から構成されています。アサの茎のうち、繊維製品に利用されるのは外側の層のみで、内側の木質層は燃料、建築資材、動物の敷料などに一般的に使用されます。

麻の植物から外側の靭皮繊維層を剥ぎ取ると、加工してロープや糸にすることができる。麻ロープは非常に丈夫なため、かつては船舶の索具や帆の素材として最もよく使われており、現在でも綿や合成繊維をほとんどの点で凌駕する優れた衣料用素材として知られている。

しかし、世界各国の多くの法律では、THCを豊富に含むマリファナと、THCをほとんど含まないヘンプを区別していないため、世界経済はヘンプの持つ利点を十分に活用できていません。それどころか、ヘンプとは何かを理解していない人々は、ヘンプを麻薬と決めつけています。しかし、産業用ヘンプの栽培を主流とする国が増えており、ヘンプ繊維の現代における復興はまさに頂点に近づいていると言えるでしょう。

麻は加工されて生地になると、綿に似た質感になりますが、キャンバスのような感触も持ち合わせています。麻生地は縮みにくく、毛玉ができにくいのが特徴です。この植物の繊維は長く丈夫なため、麻生地は非常に柔らかいだけでなく、耐久性にも優れています。一般的な綿のTシャツの寿命がせいぜい10年であるのに対し、麻のTシャツはその2倍、あるいは3倍も長持ちする可能性があります。一部の推定では、麻生地は綿生地の3倍の強度を持つとされています。

さらに、麻は軽量な生地であるため通気性に優れ、肌から空気への湿気の放出を効果的に促進します。そのため、暑い気候に最適です。また、このタイプの生地は染色しやすく、カビや白カビ、その他の有害な微生物に対する耐性も非常に高いです。

麻布洗濯を繰り返すほど柔らかくなり、数十回洗濯しても繊維が劣化しない。また、有機麻生地は比較的容易に持続可能な方法で生産できるため、衣料用として実用的に理想的な素材と言える。